Le plat français est-il en déclin ? Mon analyse
La question revient chaque année, et elle devient de plus en plus difficile à esquiver : le galop plat français est-il en train de perdre pied face à la concurrence internationale ? Mon analyse est nuancée, mais je ne vais pas tourner autour du pot.
Les signes inquiétants
Commençons par ce qui fâche. Les départs d’entraîneurs vers le Moyen-Orient et l’Angleterre se multiplient. Certains des meilleurs flat trainers français ont fait leurs valises ces dernières années, attirés par des dotations supérieures et des conditions d’entraînement plus favorables.
Les effectifs dans les écuries françaises diminuent. Le nombre de partants par course baisse. Et quand on regarde les résultats des représentants français dans les grands rendez-vous internationaux — Royal Ascot, les Breeders’ Cup — les déceptions sont plus fréquentes que les exploits.
Ce qui me rassure
Mais tout n’est pas sombre. Le Prix de l’Arc de Triomphe reste l’une des courses les plus prestigieuses au monde. Les meilleurs chevaux de la planète continuent de venir à Longchamp en octobre, et c’est le signe que la France compte encore.
Notre élevage de pur-sang reste solide. Les haras normands produisent toujours des champions. Et la qualité de nos pistes d’entraînement — Chantilly, Maisons-Laffitte — n’a pas d’équivalent en Europe.
De plus, la génération actuelle de jeunes entraîneurs est prometteuse. Ils apportent des méthodes nouvelles, une approche plus scientifique de l’entraînement, et une vraie ambition internationale.
Le vrai problème : les dotations
Si je devais pointer un seul problème, ce serait celui-ci. Les dotations des courses françaises n’ont pas suivi l’inflation des prix en Angleterre, à Dubaï ou au Japon. Un Group 3 en France paie parfois moins qu’un handicap en Angleterre. Comment voulez-vous retenir les meilleurs chevaux et les meilleurs professionnels dans ces conditions ?
France Galop fait des efforts, mais la concurrence est féroce. Tant que l’écart de dotations ne sera pas réduit, les meilleurs éléments continueront à partir.
La question du modèle économique
Le turf français repose sur les paris mutuels. C’est sa force historique, mais c’est aussi un boulet quand les enjeux baissent. Moins de paris = moins de recettes = moins de dotations = moins de partants = moins de spectacle = moins de paris. Le cercle vicieux est en marche.
La solution passe peut-être par une diversification des revenus : droits télé, sponsoring, événementiel. Le Qatar Prix de l’Arc de Triomphe montre la voie, mais il faut étendre ce modèle au reste du calendrier.
Mon verdict
Le plat français n’est pas en déclin terminal, mais il est à un tournant. Les fondamentaux sont encore là — l’élevage, les infrastructures, le savoir-faire. Ce qui manque, c’est une vision stratégique ambitieuse et les moyens financiers pour la mettre en œuvre.
Si rien ne change dans les 5 prochaines années, on risque de devenir un circuit secondaire. Mais si les décideurs prennent les bonnes décisions maintenant, le plat français a tous les atouts pour rebondir.
En attendant, je continue d’aller à Longchamp chaque dimanche. Parce que le spectacle est toujours là, même si les tribunes sont un peu moins pleines qu’avant.